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溺殺女嬰的直接后果是人口中男女性比例失調(diào),而這種現(xiàn)象在清代前中期的江南頗為明顯。據(jù)官方人口數(shù)字計算,嘉興府1769年的性比例為138.3,1789年為136.5,1799年為136.0,1838年為131.4;松江府1816年的性比例為123.8;而蘇州府1820年的性比例則為134.4。兒童性比例差別更大。1816年青浦與奉賢兩縣的幼兒性比例竟然分別為310和170。
當然,由于官方數(shù)字未必準確,所以據(jù)之得到結(jié)果仍需推敲。但是這些結(jié)果與1930年代的調(diào)查結(jié)果十分接近,應(yīng)當是近乎事實的。卜凱(John Lossing Buck)已指出1930年代中國農(nóng)村的性比例失調(diào)與溺殺女嬰有重大關(guān)系。因此溺嬰(尤其是女嬰)在清代前中期的江南依然流行并對人口變化起著相當?shù)淖饔茫强梢钥隙ǖ摹?/p>
然而也要指出,與中國其他許多地方(例如浙東、閩北、江西、湖南等地)相比,江南溺嬰之風(fēng)并不盛。溺嬰行為不僅在史籍中有關(guān)記載很少,而且也不受社會贊許。明清之際的江南學(xué)者陳確之母,在晚年總結(jié)自己的一生時說:“吾平生無負心事,唯于二十四歲產(chǎn)一女,溺之,至今以為恨。”郭松義收集了清代全國16個省的150多個府、州、縣、廳的溺嬰記載,其中1/3系因艱于妝奩而溺女嬰者。在這67個實例中,浙江(22例)、福建(10例)、江西(9例)、湖南(8例)、廣東(8例)五省占了絕大多數(shù),可見前述明成化21年都察院所說情況一直繼續(xù)到清代。但是在這67例中,屬于江南的卻只有2例(松江府1例,桐鄉(xiāng)縣1例),而且還都是晚清(光緒)時期的記載。因此我們在看到溺嬰對清代前中期江南人口變化的影響時,也不可對此作過分夸大。
此外,我們也順帶談一談育嬰堂的作用。劉翠溶已注意到了清代江南各地育嬰堂的設(shè)立情況。但需要指出的是:首先,江南育嬰堂的設(shè)立始于南宋,在清代以前很久就已有之,但似乎并未起到多少作用;其次,從19世紀中期湖南的情況來看,由于經(jīng)費有限,加上管理不善,當時育嬰堂收養(yǎng)嬰兒的死亡率非常高,江南的情況也未必會好得多。從這些來推測,在清代前中期的江南,育嬰堂在減少嬰兒死亡率方面似乎未起多大作用。
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